Saigo Takamori fué uno de los samurai de mayor importancia en el historia japonesa. Fué recrutado para viajar a Edo, hoy día Tokyo, para ayudar al Señor Nariakira. Más tarde fué puesto al mando de más de ciencuenta mil samurai, una gran parte de la armada imperial. Como líder de las fuerzas imperiales en la guerra de Boshin, Saigo fué una de las figuras llave en la Restauración Meiji. A pesar de sus humildes antecedentes , se convirtió en consejero de estado y general de armada del nuevo estado.

Saigo estaba en desacuerdo con la modernización de Japón y la apertura del comercio con occidente. Insitió sin embargo, en que Japón debía intentar anexionar Corea antes que occidente se diese cuenta del potencial de ese país. A causa de la fuerte oposición de los otros líderes de la restauración contra estos planes, Saigo renunció y regresó a su ciudad natal en Kagoshima.